新世纪芥川奖的获奖者中，松浦寿辉、吉田修一、吉村万壱、阿部和重、中村文则、圆城塔等一批实力派作家均成为文坛的中坚力量。女性作家占据了新世纪芥川奖的半壁江山尤为引人瞩目。本世纪初的20年间，芥川奖共颁发给49位作家，其中女性占24席。女性作家人才辈出、大放异彩，为日本文坛增添了绚丽夺目的文学景观。金原瞳、青山七惠、川上未映子、鹿岛田真希、村田沙耶香、今村夏子等一批新生代女作家，都是通过获芥川奖而为人熟知。金原瞳的《裂舌》（2003）塑造了对身体进行自我改造的新型叛逆少女的情感经历；绵矢莉莎的《欠踹的背影》细腻地刻画出女高中生的青春萌动和孤独迷惘；青山七惠的《一个人的好天气》（2007）讲述了20岁的女主人公来到东京，先在亲戚家寄宿后开始独立生活的经历；川上未映子的《乳与卵》（2008）则通过一对母女各自不同的女性意识之间的差异和对抗，探讨了当代女性的身体观与生存价值；鹿岛田线）以生活拮据的中年女性和坐在轮椅上的丈夫通过一次短期旅。
日本的年号在2019年随着德仁天皇的继位改元令和，新世纪20年以来的文学也充分展示了平成时期文学的成就与大观。本文试图从多个层面与角度概览和回溯本世纪前20年日本文学的全景。
日本每年两度颁发的芥川龙之介奖，始终是观测文学动向的重要方向标之一。进入新世纪后，有两部获奖作品成为百万销量以上的畅销书：2003年下半年度获奖的《欠踹的背影》和2015年上半年度获奖的《火花》。《欠踹的背影》的作者绵矢莉莎以年仅19岁的获奖年龄刷新了该奖史上最年轻获奖者纪录，而人气漫才艺人又吉直树改编自亲身经历的出道作品《火花》，则以253万部的累计销量意外创下芥川奖史上最畅销作品纪录。